Ruth Brown – Rock & Roll (1xLP Mono 180 g. – 33 RPM)

Rock & Roll, en effet! Le premier album de Ruth Brown – également connu sous son titre éponyme – symbolise ce que ce style naissant avait d’excitant, de frais, de vivifiant et de brut à ses débuts. Sorti à l’origine en 1957 et réédité ici en qualité audiophile – du master analogique 1/4″ / 15 IPS au DSD 256 à la console analogique au tour – pour la première fois à l’occasion du 75e anniversaire d’Atlantic Records, cet album demeure le témoignage de l’une des chanteuses pionnières les plus talentueuses à avoir jamais occupé une scène.

Masterisé sur le célèbre système de Mobile Fidelity Sound Lab en Californie, pressé chez RTI, et strictement limité à 2 000 exemplaires numérotés, le LP mono 180g de Mobile Fidelity de Rock & Roll est livré avec une immédiateté, une dynamique et une ampleur qui mettent en valeur la portée, la puissance et l’émotivité de la voix de Brown. Le son des musiciens qui l’accompagnent – cuivres, combos rythmiques swinguants, choristes en écho, pianistes enjoués, guitaristes enthousiastes – est clair et vivant, ce qui permet à ce disque entraînant de bondir, jouer et danser avec une énergie et une exubérance inédites. Dans le même ordre d’idées, les chansons plus lentes et plus discrètes de Brown sont empreintes d’une sensibilité et d’une passion qui vous font comprendre que vous êtes en présence d’une femme qui a réellement vécu ce qu’elle chante. Cette membre de longue date du Rock and Roll Hall of Fame ne méritait rien de moins.

À une époque dominée par les grandes voix, peu d’entre elles – voire aucune – n’ont été aussi grandioses que Brown. La chanteuse, dont les succès répétés dans les années 50 avec Atlantic Records ont conduit beaucoup à appeler le label indépendant de l’époque « The House That Ruth Built », a enregistré deux douzaines de succès R&B en l’espace d’une décennie pour la toute jeune maison de disques. Surnommée à juste titre « Miss Rhythm », l’extravertie Brown a mis Atlantic sur la carte nationale, est devenue la musicienne la plus vendue des années 50 et a créé un précédent qui lui a permis de remporter des Grammys et des Tony Awards. Ses premières œuvres n’ont rien perdu de leur fougue ni de leur charme.

À l’instar de nombreux 33 tours de son époque, Rock & Roll est une véritable collection de tubes. Ses 14 titres comprennent certaines des chansons les plus célèbres que Brown a enregistrées pour Atlantic, en commençant en 1949 par la superbe interprétation de la ballade « So Long », et cela jusqu’à la fin de l’année 1956. Après que la chanson a attiré l’attention du public, la native de Virginie s’est brièvement fait connaître pour son style brûlant dans les chansons d’amour, les abordant (voir « Oh What a Dream », « Old Man River ») avec une combinaison de tristesse douloureuse et de résilience endurcie qui n’avait pas d’équivalent à l’époque. Encouragée par le cofondateur d’Atlantic Records, Ahmt Ertegun, à poursuivre dans cette voie, elle s’est rapidement imposée dans les hit-parades grâce à ses chansons inspirées du rhythm and blues.

Faisant preuve de ce que sa compatriote Bonnie Raitt appelait « le sex appeal empreint de classe et de dignité », Brown fusionne le blues et le jazz, le swing et le gospel d’une manière électrisante. Elle vous met au défi de ne pas bouger, de danser ou de vous lever. A majority of Rock & Roll explose avec des passages uptempo et des relectures enjouées de numéros de R&B au sang chaud. Moite et sulfureuse, insolente et audacieuse, Brown éclipse l’hymne des saxophones et le joyeux claquement des 88s, chantant avec une légère accroche dans la voix et la force d’un ouragan qui menace de faire exploser le toit de la pièce occupée par sa voix.

Et les preuves ne manquent pas. Écoutez-la encourager son groupe à faire sauter les plombs sur le grésillant « Hello Little Boy », accompagné de cris et de gémissements ; étirer son phrasé jusqu’aux cieux sur le chaloupé « Wild Wild Young Men », chargé de rythmes « romp-and-stomp » ; plaider et persuader sur le serpentant « 5-10-15 Hours », qui renverse le scénario sur les notions de domination de l’époque ; utiliser ses tons rauques, ses notes aiguës et son contrôle de la respiration pour un effet hypnotique sur le succès « Mama He Treats Your Daughter Mean », enregistré avec un groupe dirigé par Ray Charles ; sonder la scène et prendre les choses en main sur le brûlant « As Long as I’m Moving » ; et exploiter une voie à la fois élégante et affriolante sur « Lucky Lips », qui a fait son entrée dans les palmarès pop en tant que premier succès transversal.

Tout au long de Rock & Roll, Brown maîtrise parfaitement les connotations lyriques et l’architecture fougueuse des chansons. Sa voix affirmée – jamais dure, stridente ou fausse – est l’incarnation même des désirs passionnés et des sonorités qui ont donné naissance au rock ‘n’ roll naissant. Brown a joué un rôle essentiel dans le développement de ce style, et ce disque est un rappel intemporel d’un héritage qui ne sera jamais oublié.