Deuxième volet, et, selon beaucoup, aboutissement du virage folk/bluegrass/country pris par le Grateful Dead sur Workingman’s Dead quelques mois plus tôt, American Beauty persiste et signe, convertissant les sceptiques au passage. Un album considéré par bon nombre comme le chef d’oeuvre absolu du groupe. Moins littéral que son prédécesseur, American Beauty imbibe ses mélodies rustiques d’une spiritualité gracieuse. Car si le succès commercial de Workingman’s Dead a permis au groupe, écrasé par une dette astronomique auprès de son label, de respirer un peu sur le plan financier, le destin n’en a pas fini avec le Grateful Dead, dont les membres se trouvent frappés par la finitude – avérée ou toute proche – des êtres aimés, voire de leur propre personne. Une réalité âpre, qu’aucun psychotrope ne pourra apaiser ce coup-ci. Le Grateful Dead ressert alors ses rangs et s’enferme en studio pour exorciser ses afflictions. Riffs acoustiques et harmonies vocales poétiques joignent leurs forces pour atteindre une sorte de béatitude gospelienne. L’émotion est explicite, mais plus que la complainte, c’est une sérénité joyeuse qui s’élève. La musique d’American Beauty adoucit littéralement les meurs.

Un album chorale qui met à contribution chaque membre du groupe, qui panse ses plaies à sa manière. De l’hommage vibrant de de Garcia à sa mère, chargé de gospel – Brokedown Palace – au cataplasme groovy de Lesh – Box of Rain – en passant par l’évasion estivale de Weir – Sugar Magnolia – et la plaidoirie simple et éloquente d’un Pigpen malade – Operator, American Beauty, la fleur incandescente, s’éteint sur l’hymne autobiographique du Grateful Dead, Truckin’, témoignage incrédule des tribulations passées. « What a long strange trip it’s been… »

Cette édition tirée des enregistrements originaux, masterisée – directement à partir du master analogique 1/4″ / 15 IPS – et pressée selon le protocole exigeant de MoFi, offre à American Beauty un écrin délicat et respectueux, à la hauteur de sa dimension presque ésotérique et universelle.

-★- TRACKLIST -★-

1. Box of Rain
2. Friend of the Devil
3. Sugar Magnolia
4. Operator
5. Candyman
6. Ripple
7. Brokedown Palace
8. Till the Morning Comes
9. Attics of My Life
10. Truckin’