Lorsque Bill Withers foule la scène du Carnegie Hall, ce soir du 6 octobre 1972, son aura élégante et cotonneuse semble le précéder de plusieurs minutes. Deux excellents albums à son palmarès et une foule énamourée pendue à ses lèvres, le trentenaire n’a plus rien du gamin à l’élocution hachée, terrorisé à l’idée d’ouvrir la bouche en public. De cette époque traumatique, il a conservé une vulnérabilité douce qui fait mouche avec son audience. Cette heureuse antithèse d’un rutilant James Brown hurleur et transpirant opte pour un charme subtil, un timbre suave et lénifiant, qui mène, doucement, mais surement, les auditeurs vers l’extase musicale. 

L’entrée en matière quasi tantrique Use Me donne le ton. L’osmose entre l’artiste, son groupe infaillible, et un public qui en redemande est férocement palpable. Withers s’amuse, introduit les titres avec bagou, et dès les premières notes de chaque morceau, un soulèvement enthousiaste se fait sentir chez les spectateurs. Le soulman passe avec classe de la soul à la funk, du blues à la folk, avec une aisance tranquille terriblement cool. Withers articule les choses – amour, indigence, guerre, famille… – comme elles sont, avec droiture, sans jamais jouer les pères moralisateurs. En résultent des tubes intelligibles et authentiques qui perdurent. 

De l’incontournable Lean On Me au cultissime Ain’t No Sunshine, cette réédition SACD Mobile Fidelity de ce Bill Withers Live at Carnegie Hall, masterisée selon le protocole exigeant MoFi – du master analogique 1/4″ / 15 IPS / Dolby A vers DSD 256 – vous permet d’oublier enfin vos regrets anachroniques et de vivre cet instant de grâce suspendu comme si vous y étiez. 

-★- TRACKLIST -★-

1. Use Me
2. Friend of Mine
3. Ain’t No Sunshine
4. Grandma’s Hands
5. World Keeps Going Around
6. Let Me In Your Life
7. Better Off Dead
8. For My Friend
9. I Can’t Write Left Handed
10. Lean on Me
11. Lonely Town, Lonely Street
12. Hope She’ll Be Happier
13. Let Us Love
14. Harlem/Cold Baloney