Aisément classé parmi les compilations les plus réussies, l’album Greatest Hits, certifié disque de platine, réunit les caractéristiques essentielles – un jeu de guitare acoustique raffiné, des mélodies soignées, des paroles perspicaces, un chant réconfortant – qui ont fait de James Taylor une icône. Sortie à l’origine en 1976, la collection devait résumer le mandat de Taylor chez Warner Bros. Personne n’aurait pu prédire à quel point l’album trouverait un écho auprès du public, transcenderait les générations et deviendrait la pierre angulaire de millions de bibliothèques musicales.

Masterisé à partir des bandes originales analogiques et pressé chez RTI sur SuperVinyl MoFi, ce coffret limité et numéroté 2LP UltraDisc One-Step 180g 45RPM du Greatest Hits de James Taylor présente la musique bien-aimée de l’artiste avec un niveau de détail, une richesse, une présence et une intimité inégalés. La voix chaude de baryton du natif de Boston, son contrôle expert de la respiration et son jeu de guitare apaisant semblent sortir tout droit du studio. Il n’y a pas de meilleure façon d’entendre Taylor – qui ne se produit plus dans de petites salles depuis des décennies et fréquente désormais principalement les arènes et les stades – tisser des fils folk, pop, country et soft-rock pour en faire de sublimes trames décontractées.

Ses arrangements sont encadrés par des arrière-plans d’une noirceur absolue, rehaussés par le plancher de bruit pratiquement inexistant du SuperVinyl MoFi. Greatest Hits bénéficie également d’une définition supérieure des sillons, d’une transparence sublime et d’un silence absolu. Jamais auparavant les accents instrumentaux critiques qui entourent le chant de Taylor n’ont semblé aussi vivants, équilibrés et entiers. Même si vous avez entendu d’innombrables fois des titres comme Fire and Rain, vous n’avez jamais entendu ces classiques de manière aussi réaliste.

Le magnifique emballage du pressage UD1S de Greatest Hits complète son statut distingué. Logés dans un coffret de luxe, les vinyles sont présentés dans des pochettes spéciales estampillées avec des graphismes fidèles à l’original qui mettent en valeur la splendeur de l’enregistrement. Cette réédition UD1S est un artefact destiné à être préservé, touché et admiré par son propriétaire. Une édition destinée aux auditeurs avertis qui apprécient la qualité du son et de la production, et qui souhaitent profiter au mieux de tout ce qui touche à cet album culte.

Comme de nombreuses compilations de ce type, Greatest Hits a été publié pour remplir un contrat et tirer parti de la popularité croissante d’un artiste. Lorsque Taylor a signé chez Columbia, Warner Bros – qui a publié les six albums précédents de l’auteur-compositeur-interprète et l’a vu se transformer en star – a cherché à conclure son passage au sein du label par une rétrospective de sa carrière. Cela dit, il est intéressant de noter que Greatest Hits passe sous silence plusieurs titres qui se sont retrouvés dans les charts, et comprend des ré-enregistrements de deux chansons – Something in the Way She Moves, Carolina in My Mind – qui figuraient à l’origine sur le premier album de Taylor pour Apple, en 1968. De plus, Steamroller n’est pas la version de Sweet Baby James, mais une version live inédite à l’époque.

Le fait que le curieusement nommé Greatest Hits explore plusieurs titres profonds et contourne les singles du Top 40 en faveur de morceaux tels que Walking Man a fonctionné – et fonctionne toujours – à son avantage. Cette stratégie met en évidence l’étendue, la profondeur et la cohérence d’un compositeur dont la principale préoccupation a toujours été son métier. Bien que Taylor soit lié à l’univers de la pop, son identité reste celle d’un confident accessible. Il est le voisin qui se tient devant son porche, prêt à dire un bon mot ; l’ami fiable dont la voix simple transmet la stabilité, la confiance et l’honnêteté ; le compagnon de vie dont le comportement tranquille et les tonalités pleines d’espoir nous rappellent l’importance de la réflexion, de la concentration et du calme. Ces attributs sont l’une des raisons pour lesquelles le son familier de la voix de Taylor, sa guitare douce et ses humeurs feutrées font toujours partie de notre ADN. Sa reprise de la chanson You’ve Got a Friend de Carole King, qui s’est imposée dans les hit-parades, en dit long – et parle toujours autant plus de 50 ans plus tard.

La beauté de cette réédition UD1S réside dans le fait qu’elle rapproche ces caractéristiques précieuses de nos cœurs et les fait pénétrer plus profondément dans nos âmes. Qu’il s’agisse du morceau aux accents latins Mexico, du shuffle rustique Country Road, de la ballade sensible Don’t Let Me Be Lonely Tonight ou du douillet câlin qu’est Shower the People, ces chansons rassurent et fonctionnent comme des baumes émotionnels dans un monde frénétique. Et elles ne montrent aucun signe de vieillesse. Pour mettre en perspective l’omniprésence de Greatest Hits depuis sa sortie en 1976, il suffit de se rappeler le fait que l’album a atteint la 23e place des charts et qu’il s’est vendu à plus de 11 millions d’exemplaires.

Le fait que Taylor soit accompagné d’un groupe d’excellents musiciens – King au piano et au chant, Russ Kunkel à la batterie et aux percussions, Joni Mitchell, David Crosby, Graham Nash et Carly Simon au chant, Danny Kortchmar à la guitare électrique, David Sanborn au saxophone, Leland Sklar et Randy Meisner à la basse – explique encore davantage l’attrait éternel de ce Greatest Hits. Les tendances vont et viennent, mais le Greatest Hits de James Tayor va sans aucun doute perdurer encore quelques décennies.

-★- TRACKLIST -★-

1. Something in the Way She Moves
2. Carolina in My Mind
3. Fire and Rain
4. Sweet Baby James
5. Country Road
6. You’ve Got a Friend
7. Don’t Let Me Be Lonely Tonight
8. Walking Man
9. How Sweet It Is (To Be Loved by You)
10. Mexico
11. Shower the People
12. Steamroller