Billy Joel – The Stranger – 180g. 45RPM – 2LP

Billy Joel perce avec The Stranger : cet album récompensé aux Grammy Awards comprend « Movin’ Out (Anthony’s Song) », « Just the Way You Are », « Only the Good Die Young » et « She’s Always a Woman ».
Issu des bandes analogiques originales pour un son audiophile : le coffret 2 LP 180 g 45 tours de Mobile Fidelity offre un son riche en détails et une grande dynamique.

Billy Joel a commencé l’année 1977 avec un excellent palmarès, mais il avait besoin d’une percée. En s’associant avec le producteur Phil Ramone (Carly Simon, Simon & Garfunkel), qui a développé les ingrédients nécessaires qui manquaient à la formule de Joel, le chanteur-compositeur est devenu un nom familier et a connu un succès retentissant grâce à The Stranger. Classé 67e dans la liste des 500 meilleurs albums de tous les temps du magazine Rolling Stone et certifié dix fois disque de platine, le succès artistique et commercial de Joel reste une référence en matière de pop-rock.

Issu des bandes originales, le double album 180 g 45 tours en édition numérotée de Mobile Fidelity met en valeur les touches cruciales et les techniques perspicaces que Ramone a apportées à un ensemble de morceaux qui comptent parmi les plus intelligents, les plus accrocheurs et les plus sagaces de Joel. Alors que quelques-uns des précédents efforts de Joel présentent un mélange presque parfait d’arrangements mélodiques et de paroles poignantes, les aspects qu’il recherchait pour devenir un artiste plus sérieux se manifestent ici grâce à la production plus musclée, plus étoffée et plus rock de Ramone.

L’approche épurée réduit légèrement les développements grandioses entendus sur Piano Man et Turnstiles, et dans cette réédition, met à nu l’essence même du matériel, permettant à la nostalgie douce-amère du chanteur, aux 88 notes enjouées et à la conviction de la classe ouvrière de s’exprimer avec des détails riches, des couleurs vives et une dynamique à grande échelle.

Récompensé par un Grammy Award dans les catégories « Enregistrement de l’année » et « Chanson de l’année », « Just the Way You Are » incarne la portée ballade de Joel, sa capacité à transmettre des sentiments nostalgiques et des émotions amoureuses. Il laisse également entrevoir un côté méchant. Le morceau animé « Only the Good Die Young » rebondit et sautille sur un rythme R&B classique revisité, et sous sa beauté, « She’s Always A Woman » laisse entrevoir des problèmes à venir. Et puis il y a la poésie des vignettes, centrée sur New York et riche en personnages.

À l’instar de nombreuses influences, Joel saisit avec justesse le caractère, la personnalité, la spécificité, la descriptivité et le comportement des protagonistes qui peuplent « Movin’ Out (Anthony’s Song) » et « Scenes From an Italian Diner », qui trouvent tout autant leur place sur The Stranger que dans une comédie musicale de Broadway ou sur la bande originale d’un film hollywoodien de l’âge d’or. Il n’est donc pas étonnant que, quelques mois seulement après la sortie de l’album, Joel ne soit plus un inconnu pour le public mélomane. Il ne regarderait plus jamais en arrière.