The Doobie Brothers – Minute by Minute – SACD

Minute by Minute a sauvé les Doobie Brothers alors même qu’il a failli briser le groupe. Créé à une époque où le groupe doutait de sa place dans le monde de la musique, l’album a propulsé le sextuor vers de nouveaux sommets commerciaux et a marqué un changement de direction radical que le grand public a accueilli à bras ouverts. Avec plus de trois millions d’exemplaires vendus et plus d’un an dans les charts, Minute by Minute, quatre fois récompensé aux Grammy Awards, reste un album pop emblématique, d’autant plus impressionnant que peu de gens croyaient initialement en son potentiel. 

Issu des bandes originales et présenté dans une pochette gatefold de style mini-LP, le SACD hybride en édition numérotée de Mobile Fidelity présente l’album de 1978 dans ce qui est la version numérique définitive du disque le plus vendu de ces membres du Rock & Roll Hall of Fame. Produit par Ted Templeman la même année où il a dirigé le premier album révolutionnaire de Van Halen, Minute by Minute se caractérise par une ouverture sans congestion, des rythmes vifs, un merveilleux équilibre tonal, des voix exceptionnellement claires et un juste équilibre entre raffinement et blues. 

Toutes ces facettes ressortent avec une définition, une transparence, une fluidité et une solidité inédites sur cette réédition audiophile. Les niveaux de séparation, de dynamique et d’image sonore contribuent à propulser les Doobie Brothers sur une scène sonore large, profonde et multidimensionnelle, située à quelques mètres de votre position d’écoute. Le talent de Templeton pour capturer l’ensemble du spectre de fréquences de manière vibrante et réaliste porte ses fruits tout au long de cette version collector, qui bénéficie également d’un espace supplémentaire entre les sillons et d’une surface de vinyle parfaitement silencieuse. Quant à la voix élastique et haut perchée du chef d’orchestre Michael McDonald ? Découvrez sa gamme comme jamais auparavant. 

Lorsque les Doobie Brothers ont enregistré les morceaux au Warner Bros. Record Studios à Hollywood, en Californie, il était évident qu’ils allaient continuer à s’éloigner du rock imprégné de boogie et de références country qui avait contribué à définir le succès de leurs albums du début au milieu des années 70. Comme lors du précédent album studio du groupe, McDonald, toujours le plus récent membre, occupe à nouveau le devant de la scène. Le collaborateur de Steely Dan utilise sa voix de baryton polyvalente, ses talents d’arrangeur perfectionniste et son penchant pour les accords inhabituels pour donner à de nombreuses chansons une base riche, soul et teintée de jazz. 

Cette stratégie n’est nulle part plus évidente que dans « What a Fool Believes », le tube décontracté qui a remporté les Grammy Awards de la chanson de l’année et de l’enregistrement de l’année, et que Rolling Stone a classé 343e meilleure chanson de tous les temps. Si les Doobie Brothers n’ont peut-être pas inventé le « yacht rock » avec ce titre chaleureux et accrocheur et les autres morceaux similaires de l’album Minute by Minute, très apprécié des radios (voir le titre phare du Top 20, le relaxant « Open Your Eyes » et « Dependin’ on You », accompagné de cuivres, pour plus de preuves), le groupe a néanmoins créé le modèle que beaucoup d’autres allaient suivre. 

À l’exception de l’instrumental « Steamer Lane Breakdown », ils sont pratiquement partout. Ils montent et descendent au-dessus de la mélodie crépusculaire de l’orgue sur « You Never Change ». Ils s’entremêlent aux riffs de piano accrocheurs et aux rythmes guidés par la basse de l’ouverture « Here to Love You », qui instaure une ambiance romantique, douce, bien que destinée à un public adulte, qui ne faiblit jamais. Ils traversent avec légèreté les émotions agréables de « Sweet Feelin’ », une collaboration réconfortante avec Nicolette Larson. 

Tout se passe naturellement, résultat de la volonté des Doobie Brothers de rebondir après l’accueil légèrement décevant de leur précédent album. Il faut reconnaître au groupe le mérite d’avoir suivi son instinct. Les premières réactions de leurs amis et des dirigeants de maisons de disques à propos de cet album décontracté aux accents R&B n’étaient pas positives, et même certains membres du groupe, bien qu’appréciant le son pop, s’interrogeaient sur l’album et la façon dont il serait accueilli. 

Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.