Nul besoin de présenter la légende rock renfrognée Johnny Cash. De l’homme en noir, écorché vif notoire, on sait quasi tout depuis son intronisation sur silver screen comme un testament, et oscarisée s’il vous plait. On connaît les traumas figés sur sa face burinée avant l’heure, les raisons de l’atrophie de ses zygomatiques. La mort atroce de son frère et mentor comme une introduction cruelle à la vie, les amours compliqués, l’addiction comme une autoflagellation, la perdition, et la rédemption. Le mythe en somme.

Cette édition audiophile SACD exceptionnellement fidèle à la compilation sortie en 64 chez Columbia, masterisée à partir des bandes originales en mono – du master analogique 1/4″ / 15 IPS vers DSD 256 – et limitée à 2 500 copies numérotées, nous emmène dans les rues nocturnes moites et atones de Memphis, dans le studio Sun Records, là même où le Cash a inventé son folklore douloureux, sans se douter à quel point il s’apprêtait à devenir dangereusement palpable. La voix gutturale boursoufflée de regrets, il déclame ses sérénades rockabilly au romantisme imbibée de whisky sec – I Walk the Line – et ses adieux de suicidé contrarié à des conquêtes qui n’ont jamais existées – Give My Love to Rose. Il se fantasme un surmoi désaxé d’ex taulard qui en a vu d’autres dans Folsom Prison Blues, comptine folk dysphorique à la violence dérangeante et placide. Des chansons comme de multiples petites portes de sortie pour celui qui a du mal à faire face à la médiocrité de sa réalité indolente de père de famille. La métronomie guillerette des Tennessee Three – Big River, Hey Porter – ne dupe personne : on tient bien là la matrice d’une carrière céleste et infernale, sombre et lumineuse, pudique et brulante. Le prologue de frasques rock’n’roll autodestructrices, la genèse de la fable ambivalente du roi corbeau de la country : J.R. Cash.

-★- TRACKLIST -★-

1. I Walk the Line
2. Bad News
3. Folsom Prison Blues
4. Give My Love to Rose
5. Hey Porter
6. I Still Miss Someone
7. Understand Your Man
8. Wreck of the Old 97
9. Still in Town
10. Big River
11. Goodbye Little Darlin’ Goodbye
12. Troublesome Waters